O computador mais antigo do mundo ainda operando, não está mais neste mundo.

As operações automatizadas das naves espaciais dependem de computadores. Porém, como já foi abordado no artigo anterior sobre o computador do Ônibus Espacial, tais dispositivos eletrônicos possuem características especiais que os colocam bem longe do eterno estado de renovação que atinge a informática.

Voyager 1.

Todos os computadores do parque de máquinas em operação no planeta foram atualizados várias vezes nos últimos 35 anos, devido às imposições determinadas pelos avanços tecnológicos. Todavia, numa área particularmente sensível do conhecimento humano esta verdade não se aplica, já que os computadores a bordo das sondas interestelares ainda em funcionamento, que iniciaram a viagem há 32 anos, não passaram pelos upgrades de hardware sofridos pelos seus congêneres da terra.

A sonda interestelar americana Voyager 1 lançada em 5/9/1977 detém alguns recordes que serão mantidos até o término do seu funcionamento previsto para o ano de 2020:

- É o objeto feito por humanos que está mais distante do planeta terra, estando atualmente há 16,247 bilhões de quilômetros de distância do sol;

- é o artefato feito por humanos de maior velocidade – 17 Km/s;

- possui o computador eletrônico mais antigo não só funcionando, mas em operação plena no controle das funções da Voyager e no gerenciamento das transmissões dos dados telemétricos para a terra;

Os computadores a bordo das duas sondas gêmeas Voyager 1 e Voyager 2 tem uma capacidade simplesmente patética. A Voyager 1 possui 3 computadores redundantes, significando um total de 6 computadores.

Aspecto do computador de bordo das naves Voyager.

Tais computadores são baseados no processador jurássico RCA 1802, que opera com a freqüência de clock de 6,4 Mhz e foi lançado no mercado em 1974. Ele foi o primeiro microprocessador encapsulado em chip. Cada computador instalado na Voyager tem a “incrível” quantidade de memória não volátil de 32 Kbytes, o que representa um total de 541 Kb de memória total distribuída entre os 6 computadores.

Para se ter uma idéia do pouco poder computacional do chip RCA 1802, quem construir um circuito com ele, poderá chegar no máximo a este relógio digital.

A extrema defasagem tecnológica existente entre os computadores espaciais e os terráqueos é explicável tanto pelas impressionantes distâncias que separam as sondas da terra, quanto pela necessidade imperiosa dos mecanismos espaciais atenderem a padronização de qualidade conhecida como MIL-STD-883.

Ela determina que mais de 100 testes deve ser conduzidos pelo Departamento de Defesa para que sejam asseguradas a sua resistência a falhas e durabilidade. Tais testes incluem condições extremas de temperatura, pressão mecânica, radiação, sobrecargas de energia alternada e contínua, assim como as características físicas do sanduíche que envolve o microprocessador são testadas exaustivamente.

Fontes:
Computer farthest from Earth: NASA's Voyager 1 satellite.
Voyager 1 na Wikipédia.
NASA.