O que os primatas tinham de especial que permitiu a evolução humana?

Quem são os Primatas?

Os primatas constituem um grupo diversificado, que forma estruturas sociais complexas. Estes animais vivem geralmente em florestas tropicais, onde as suas mãos e pés hábeis e preênseis são uma boa adaptação à vida nas árvores. Em algumas espécies a cauda também é preênsil.

O que distingue os primatas das outras ordens de mamíferos?

• Adaptação à vida arborícola, que é característica de todos os primatas, exceto o Homem, sendo um meio eficaz de evitar ataques de predadores. Este fato verifica-se mesmo em primatas que durante o dia vivem no solo, pois à noite dormem em ninhos nas árvores. Para que possam viver deste modo necessitam de dedos preênseis

• Os primatas são, comparativamente, pouco especializados, pois as suas extremidades ainda se assemelham às dos mamíferos ancestrais, com cinco dedos separados em cada membro, enquanto a maioria dos outros mamíferos evoluiu para extremidades melhor adaptadas para correr, saltar, capturar a presa, cavar ou nadar.

• Unhas - os dedos não apresentam garras, o que facilita a proteção das polpas tácteis das pontas dos dedos e facilita o ato de agarrar.

• Articulações com grande mobilidade como as do punho, cotovelo, ombro, anca e pescoço, o que torna os primatas animais muito ágeis.

• Os primatas mantiveram a capacidade de fazer girar o rádio (o osso do lado do polegar) sobre a ulna, que lhes capacita a girar a mão sem que exista movimento do cotovelo ou do braço. Outra importante capacidade mantida pelos primatas é a possibilidade de rodar a mão para cima e para baixo no pulso.

• A articulação do "ombro" - a maioria dos mamíferos perdeu a capacidade de rodar o braço para o lado ao nível do "ombro", apenas conseguem rodar para a frente e para trás, mas os primatas conseguem o que é fundamental para saltar de ramo em ramo com segurança.

Um olhar curioso e direto para o fotógrafo por Isaías Malta

• Uma visão estereoscópica, pois as órbitas frontais permitem uma visão binocular, o que favorece a percepção de profundidade e o cálculo de distâncias para uma movimentação mais segura. Este fato levou a um predomínio do sentido da visão sobre todos os restantes sentidos, causando o característico achatamento da face em consequência da redução das mucosas olfativas.

Os perfis do Gorila e do Lobo refletem a predominância da visão X olfato
por Isaías Malta e Eu te vi

• Adaptação à vida em sociedade. Tirando algumas espécies como os orangotangos e lêmures, os primatas levam uma vida em grupo. Estes grupos ou bandos são frequentemente formados por várias fêmeas e um ou dois machos adultos. Estes grupos podem atingir algumas centenas de indivíduos, podendo subdividir-se. Estas sociedades são mantidas por comportamentos característicos, como a catação comunitária. Porém, algumas espécies, quase todas do Novo Mundo, formam casais monogâmicos.

Algumas características dos primatas que foram essenciais para a Evolução Humana:

1- A vida em sociedade tem a grande vantagem da proteção do grupo e a facilidade de transmissão de conhecimentos. A sociabilidade dos primatas surgiu como resultado de características biológicas, como a existência de um único filho por gestação, com um prolongado período de crescimento pós-natal, durante o qual aprende comportamentos complexos. O predomínio da visão sobre o olfato também favoreceu o comportamento social.

Essa soneca no Zoo de Berlin por Isaías Malta reflete o comportamento social dos primatas.

2- O desenvolvimento progressivo de faculdades mentais correspondeu ao surgimento de uma face maior em relação ao crânio e de um maior encéfalo, em relação ao corpo. Os gorilas apresentam um encéfalo com 500cm3, enquanto o do Homem tem 1400cm3.

3- Uma alimentação onívora: os primatas tem uma alimentação variada, embora os menores sejam predominantemente insetívoros, enquanto os maiores se alimentam de frutos, sementes e pequenos animais. Apenas os társios são exclusivamente carnívoros.

Por: Gladis Franck da Cunha.

Referência:

HENRIQUES E. M. S. A Evolução do Homo Sapiens. Disponível em: http://ambiente.eternos.org/wp-content/uploads/EfolioB_Biologia_Geral_I_Aluno_700612.pdf