O que é o Cookie?

As pessoas ouvem falar do termo “cookie” como algo relacionado a Internet, porém cercado de desconfiança. Por falta de informação, muitos usuários desconfiam que eles fazem parte de uma estratégia das empresas para roubar informações pessoais. Apesar de eventualmente os hackers fazerem uso maldoso de cookies, eles geralmente são arquivos de texto inofensivos. A maneira como os sites do mal roubam informações é capturando-as através de trojans que espionam o que você digita, e não através de cookies.

Como os meus dados de acessos aos sites ficam gravados?
Um cookie é um pequeno arquivo de texto gravado no seu HD pelos sites da WEB, quase sempre sob o desejo explícito dos internautas. Por exemplo, quando você configura a opção de entrada num site para “lembrar” o seu nome de usuário e senha, esta informação é usada para gerar um cookie, que é gravado no disco do computador. Alguns sites usam cookies temporários que são apagados quando você fecha o navegador, eles guardam informações provisórias que duram somente durante a sessão do tipo: códigos das mercadorias você põe no seu carrinho de compras virtual, quando você está comprando em sites de comércio eletrônico. Outros sites usam cookies para “lembrar” as suas preferências de navegação.

Como deletar os Cookies do computador?
Os browsers permitem que você apague completamente os cookies armazenados no HD. Vá nas opções de configuração do browser e acione a opção “Limpar as informações pessoais”, pronto, você se verá livre de todos os cookies armazenados até aquele momento.

Lembre-se, no entanto, que cada vez que você apagar suas informações pessoais armazenadas no HD através dos cookies, na primeira sessão do seu browser, você terá que voltar a digitar todas as senhas e esperar mais para carregar as páginas dos sites, já que junto com os cookies, as páginas de “cache”(1) também são apagadas.

Para tornar o meu computador seguro, tenho que desabilitar os cookies?
Não, apesar dos navegadores permitirem a desabilitação dos cookies, tal opção causa efeitos indesejáveis. Quando você tentar entrar em alguns sites, principalmente bancários e de lojas online, as principais funções não funcionarão, caso você tenha desabilitado seus cookies. Na navegação normal da Internet, manter os cookies desabilitados é impraticável, porque a maioria dos sites vai exigir a sua habilitação através do aviso “habilite os cookies para prosseguir”.

Assim, o usuário que quer ter o seu computador funcionando redondo, deve limpar periodicamente os arquivos gerados pelo processo de navegação na Internet, de preferência no mínimo a cada 15 dias.

(1) Páginas de cache: Para agilizar a navegação, os sites costumam gravar as páginas dos sites visitados, para que na próxima visita, o site seja exibido instantaneamente, ou seja, ao invés de carregar novamente a página através da conexão da Internet, ela é lida localmente no próprio computador.

Fonte:
What's a Cookie?